Nativa di Hyde Park Gate, sobborgo londinese, e morta (1967) nel villaggio di Adderbury, presso Banbury (Oxfordshire), è stata la maggiore di quattro fratelli, nati da Charles Moore Kennedy, di professione barrister (1857-1934) ed Ellinor Edith Marwood (1861–1928). Dal lato paterno era cugina dello scrittore Joyce Cary.

Narratrice e commediografa di notevole sottigliezza, sceneggiatrice cinematografica, insegnante di storia e biografa di Jane Austen, deve la sua fama al romanzo The Constant Nymph (1924; La ninfa innamorata), da lei ridotto per le scene con Basil Dean nel 1926, adattato in Francia da J. Giraudoux col titolo Tessa (1934) e portato anche sugli schermi.  Da questo romanzo, negli USA nel 1943 venne prodotto il film Il fiore che non colsi, diretto da Edmund Goulding – ed uno sceneggiato televisivo della RAI, Tessa la ninfa fedele, del 1957, diretto da Mario Ferrero. Il romanzo ha avuto anche tre diversi adattamenti per il Teatro del West End.

Tra gli altri romanzi si ricordano Return I Dare not (1931; Non oso ritornare), A Long Time ago (1932; Tanto tempo fa), The Feast (1950) e Troy Chimneys (1952).

 La festa, pubblicato nel 1950, è considerato uno dei migliori romanzi postbellici inglesi.

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